여성의 사회진출 증가로 인한 가족 제도가 변화하고 영유아 시설의 취원율이 75% 이상으로 늘어나는 시점에서 영유아 시설에서의 영유아 성장과 발달, 올바른 식습관 형성을 위해 부모와 어린이급식소의 역할은 매우 중요하다.
최근 식생활의 서구화 및 여성의 취업 증가로 어린이들은 패스트푸드 및 인스턴트 식품을 과다 섭취하고 있어 이에 따른 영양 문제가 발생하고 있다. 특히 어린이들이 즐겨먹는 과자, 아이스크림, 사탕, 음료 등 가공식품은 많은 양의 당이 함유돼 있어 어린이의 당 섭취가 증가하는 추세다. 우리나라 만 1~5세의 1인 1일 평균 당 섭취량은 44.5g으로 WHO의 당 섭취 권고량인 25g의 약 1.8배(2012,국민건강영양조사)인 것으로 나타났다.
당은 우리 몸에 꼭 필요한 영양성분으로 뇌의 유일한 에너지원이지만 당 섭취가 지속될 경우 의존성이 커져 비만, 당뇨, 심혈관계 질환 등 만성질환을 유발할 수 있다. 성장기 어린이에게 당의 과잉섭취는 비만확률을 높인다는 연구결과도 나왔다. 어려서부터 비만의 원인인 당 섭취를 줄여 건강한 식습관을 가질 수 있도록 관리가 중요하다.
특히 영·유아기의 식습관은 어린이 혼자만의 문제가 아니라 우리나라의 미래를 좌우할 수 있으므로 어린이들이 건강하게 자랄 수 있도록 당류의 적정 섭취를 위한 체계적이고 지속적인 식생활교육이 필요하다.
식생활교육은 어린이가 올바른 식생활을 실천할 수 있도록 부모, 보호자, 교육 관계자 등의 적극적 참여하에 지속적으로 추진돼야 한다. 음식을 달게 먹는 것은 문화, 관습, 식습관에 영향을 받는데 달게 먹는 식습관은 어릴 때 형성되기 시작한다. 그러므로 가정은 물론 영유아 시설에서도 달지 않게 먹을 수 있도록 급식을 제공하고 지도하는 게 중요하다.
조리사들에게는 저당 식사의 중요성을 인식시켜 첨가당의 사용을 줄이고 천연재료를 활용한 저당 음식의 조리방법을 교육하고 학부모에게는 저당 식사의 중요성 및 건강한 간식을 선택해 바르고 건강한 먹거리를 제공할 수 있도록 해야 한다. 어린이에게는 건강한 간식을 선택할 수 있는 능력을 함양시키는 교육이 진행돼야 한다.
어린이 당 섭취 감소를 위한 지속적인 식생활 교육을 통해 미래의 주역인 어린이들이 올바른 식습관을 형성, 건강하게 자랄 수 있길 기대해 본다.
