[대한급식신문=김기연 기자] 10년째 네팔을 오가며 교육봉사활동을 펼치고 있는 충남의 교사들이 성금을 모아 2015년 네팔 대지진으로 무너진 카트만두 인근에 학교를 지어주고 돌아와 화제를 모으고 있다.
화제의 주인공들은 바로 청양 청송초 이세중 교사를 중심으로 지난 1월 14일부터 2주간 네팔에서 해외체험연수 교육봉사활동을 마치고 돌아온 충남도교육청(교육감 김지철) 소속 ‘해외교육봉사단’ 단원들이다. 이세중 교사는 2006년에 충남 산악인 최초로 에베레스트 정상을 오른 주인공이기도 하다.
이들 봉사대 24명은 지난 26일 네팔 수도 카투만두에서 2시간 떨어진 둘리켈시 외곽 산간마을에 위치한 차크라데비(chakradevi) 초등학교에서 이 지역 시장과 교육청관계자 학생, 마을 주민 등 200여명이 참석한 가운데 학교건물 준공식을 가졌다.
이 학교는 2015년 네팔 대지진 당시 학교건물이 모두 무너진 이후 복구되지 못하여 학생들이 정상적인 수업을 받지 못하고 있었다.
이것을 안타깝게 여긴 이세중 교사는 충남지역 교사들을 주축으로 ‘따또바니 교육봉사회’라는 사단법인을 만들었다. ‘따또바니’란 네팔말로 ‘따듯한 물’이라는 뜻이다.
이들은 후원자를 모아 7천여만 원을 모금해 지난해 8월부터 공사를 시작했다. 그 중에 1차로 2층 규모의 교실 4칸을 이날 준공한 것이다.
이날 준공식에는 학생과 학부모 마을 사람들은 물론 지역교육청 관계자, 네팔 교육시민단체 대표 등 200여명이 참석했다.
이세중 교사는 “우리들의 작은 정성이 네팔 어린들에게 제대로 전달되어 아이들이 행복하게 자라고 열심히 공부해 네팔의 발전은 물론 세계의 평화를 위해서 일하는 훌륭한 사람이 되기를 기원하며 계속적인 후원을 이어가겠다”고 말했다.
준공식 3일전 이곳에 도착한 봉사단원들은 학교 준공 막바지 작업을 했으며 외벽에 벽화를 그리고 아이들과 어울려 색종이 접기, 풍선놀이, 그림그리기, 공놀이 등을 함께했다.
이들의 학교 건축은 이번이 처음이 아니다. 2016년에는 역시 지진으로 폐허가 된 카트만두 인근 스리나테소리 초등학교에 3000만 원을 들여 다목적실을 지었다. 이어서 2017년에는 랑탕지역 툴루샤브르 중학교에 1500만 원을 들여 지진으로 붕괴된 학교 건물을 다시 지어 기증했다.
김지철 교육감은 “그동안 충남의 교사들이 세계를 누비며 교육봉사활동을 벌이고 있는데 이러한 성과를 거두어 기쁘다”고 말하고 “이번을 계기로 네팔과 대한민국 사이의 우호가 더욱 증진되기를 희망한다”고 밝혔다.
