[대한급식신문=김선주 기자] 설사, 아랫배 통증 등의 증상이 심한 상태라면 ‘과민성대장증후군’을 의심할 수 있다.
이때 환자는 반복되는 복통설사에 심한 스트레스를 느끼고 생활에서도 어려움을 겪게 되곤 한다. 과민성대장증후군에서는 증상의 유형에 따라 가스가 차는 느낌이 드는 경우와 변비가 심한 경우 등이 있다.
과민성대장증후군은 수년 이상 지속될 때도 많다. 다만 그 증상이 생명을 위협할 정도는 아니다. 오래 방치하더라도 더 큰 병이 되는 것은 아니기 때문이다. 그러나 지속적으로 사회생활이나 직장생활에 영향을 미쳐 삶의 질을 저하시킬 수 있다.
문제는 치료법을 찾기가 어렵게 느껴질 수 있다는 점이다. 배에 가스가 많이 차는 증상, 아랫배 통증, 변비, 설사 등이 반복되는 상태에서도 원인을 명확하게 밝혀내기 어려운 탓이다. 이럴 때 원인 찾기를 포기하고 증상에 따른 약물요법을 선택하는 환자들도 있다.
위강한의원 노원점 김상진 원장은 “우선 환자는 생활 속에서 심리적 불안감과 스트레스를 받을 만한 환경을 줄일 수 있도록 노력해야 한다”며 “적당한 운동과 휴식을 통해 스트레스를 해소하는 것도 중요한데, 자극적인 음식을 피하는 것 등의 식습관에 대한 관리도 이뤄져야 한다”고 조언했다.
이어 “생활관리를 시작하는 것과 함께 발병 원인을 찾아 치료에 임하는 것도 필요한데, 과민해진 대장의 상태를 살펴본다면 어떤 치료를 해야 하는지 알 수 있다”며 “자율신경균형검사나 설진 및 입냄새검사, 맥진 복진 등을 이용해 상태를 진단한 후 그에 맞는 치료가 이뤄져야 하는데, 특히 과민대장증후군의 원인이라 할 수 있는 ‘장이 예민해진 이유’를 알아내는 것이 큰 도움이 된다”고 말했다.
그의 설명에 따르면 절반 정도의 환자는 위-소장에서의 소화, 흡수능력이 저하되어 있는 것이 문제이고 나머지 반 정도는 자율신경의 부조화가 문제다. 장이 예민해진 상태에서 벗어나 정상화되기 위해선 실제로 치료탕약도 각 유형에 따라 맞춤 처방되어야 한다.
위-소장 소화력 개선을 도우면 대장으로 덜 소화된 음식이 넘어와 자극하는 문제를 멈출 수 있다. 자율신경실조형에 대한 관련 처방은 교감신경과 부교감신경의 불균형으로 인해 발생한 내장감각의 과민성을 줄이도록 해야 한다.
김 원장은 “원인 개선을 위해 약침이 적용되기도 하고, 복통설사 등 일시적 증상 완화를 위한 한방지사제를 보조적으로 사용하기도 하는데, 한방치료는 개인체질과 증상정도 및 병력 등을 고려한 섬세한 처방이 가능해야 보다 좋은 결과를 얻는데 도움이 될 수 있다”고 전했다.