[대한급식신문=김선주 기자] 맵고 짠 음식을 즐겨 먹는 식습관을 가진 한국인들에게 흔한 소화기질환으로 위염이 꼽힌다. 위염는 위 점막에 염증이 생긴 것을 말하는데 약물이나 알코올, 커피, 담배 등도 염증 발생에 영향을 줄 수 있다. 또 스트레스도 위염 발생 요인으로 알려져 있다.
워낙 흔하게 발생하는 질환이고 초기에는 별다른 증상이 없거나 참을만한 탓에 치료를 미루기도 하지만 단순 위염이어도 지나치게 방치하면 위축성위염이나 장상피화생으로도 이어질 수 있어 주의가 필요하다. 위축성 위염은 위 점막이 위축돼 얇아진 상태를 말한다. 만성 위염이 위축성 위염이 되면 위암으로 발전할 가능성이 몇 배 이상 커지는 것이어서 주의해야 한다.
위맑음한의원 김영근 원장은 “위암은 전 연령대가 조심해야 할 암으로 정기적인 검사로 관련 증상에 대해 초기에 발견할 수 있도록 해야 하고 더부룩한 증상이나 속 쓰림 같은 증상을 자주 느끼는 상태라면 더욱 주의해야 한다”고 설명했다.
위장기능 개선을 돕기 위해선 위장의 연동연하 운동을 강화하는 등 소화기 기능 개선에 주력해야 하고, 심장과 간 기능 강화에도 도움을 줄 수 있는 처방이 필요하다. 주변의 심장과 간 기능까지 개선돼야 위장도 더욱 원활하게 제 기능을 유지할 수 있기 때문이다. 한의학에서는 한약처방과 위장기운을 끌어올리기 위한 침구치료방법 등을 권장하지만 먼저 환자의 체질과 증상, 병력 등을 꼼꼼하게 살펴 원인을 심층 파악한 후 이뤄져야 한다.
김 원장은 “위염은 심해진 상태에서도 환자에 따라서는 특별한 증상이 나타나지 않아 방치되는 경우도 흔하지만 오래 방치할수록 위험성이 커질 수 있기에 조심해야 한다”며 “정기적인 검사와 함께 가벼운 염증이 보일 때부터 적극적인 관리가 위 건강을 지키는 데 큰 도움이 될 것”이라고 조언했다.
