[대한급식신문=박준재 기자] 농촌진흥청(청장 조재호, 이하 농진청)은 충북농업기술원 곤충연구소와 함께 식용곤충 산업의 외연 확대를 위해 고소애(갈색거저리 애벌레)의 새로운 계통인 ‘검정고소애’를 개발해 보급한다고 29일 밝혔다..

고소애는 2016년 일반 식품원료로 인정돼 다양하게 활용되고 있는 식용곤충으로 단백질과 불포화지방산 함량이 높다. 

고소애는 일반적으로 노란색을 띠는데 이와 다른 검은색 애벌레가 농가에서 드물게 발견되자 연구진은 식품 원료로 등록된 고소애와 검은색 애벌레가 같은 종인지를 확실하게 구분하기 위해 종을 판별했다.

농진청은 충북농업기술원과 함께 형태 분석, 분자 진단, 발육 특성 비교 등으로 검은색 애벌레가 기존 애벌레와 같은 종임을 확인하고, 선택적 육종으로 검은색 형질을 고정한 ‘검정고소애’를 개발했다.

‘검정고소애’의 영양성분을 분석한 결과 단백질 함량은 기존 고소애와 비슷하나 올레산, 리놀레산 등 불포화지방산의 함량은 약 1.2배 높은 것으로 나타났다. 

올레산(Oleic acid)은 단일불포화 오메가-9 지방산으로 분류되며 다양한 동물성 및 식물성 지방과 기름에서 자연적으로 생성되는 지방산이다. 동맥경화 및 심장병 예방, 뇌졸중 위험 경감, 골다공증 예방 효능이 있는 것으로 알려져 있다. 리놀레산은(Linoleic acid)은 다불포화 오메가-6 지방산으로 분류되며 음식물을 통해 섭취해야 하는 사람의 필수 지방산에 속한다. 항산화, 항암 및 체지방 감소와 콜레스테롤 감소 등의 효과가 있다.

이번 연구 결과는 국제학술지 ‘Journal of Asia-Pacific Entomology‘에 논문으로 게재됐다.

‘검정고소애’는 지난해 곤충생명자원으로 신규 등록됐으며, 앞으로 충북농업기술원 곤충연구소에서 체계적으로 육성해 보급할 계획이다. 

이희삼 농진청 곤충양잠산업과장은 “‘검정고소애’ 개발과 보급이 식용곤충 육종 연구와 관련 산업 성장의 발판이 될 것으로 기대한다”며 “앞으로도 사육하기 쉽고 생산성이 높으면서 영양성분도 풍부한 새 계통을 신속히 개발해 보급할 수 있도록 노력하겠다”고 말했다.

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