농촌진흥청(청장 박현출, 이하 농진청)은 국산 컬러감자 품종인 보라색 감자 ‘자영’의 껍질이 항염활성 효과가 뛰어나다고 13일 밝혔다.

식생활의 서구화로 인해 성인병이 증가하면서 이와 관련한 합병증도 증가하고 있다. 그 중에서도 염증성 질환은 암을 일으키는 인자로 인식되고 있는데, 특히 국내 60세 이상 고령인구 중 30% 이상인 300여만명 정도가 만성 염증성 질환인 관절염을 앓고 있다고 나타났다.

지난 2009년에는 컬러감자 육질부를 갈아 인체 전립선 암세포에 투여해 항암활성 효과를 확인한 바 있다.
이에 농진청은 컬러감자의 껍질에도 생리활성 효과가 있을 것으로 착안해 항염증 활성연구를 실시한 결과 자영감자 껍질의 추출물이 염증과 통증매개물질인 PGE2(Prostaglandin E2)를 76% 이상 저해하는 항염증 효과를 입증하는데 성공했다. 이 연구결과는 지난해 5월 특허(10-2011-0049211호) 출원했다.

더욱이 컬러감자는 일반감자에 비해 아린 맛이 적고 씹는 맛이 좋아 익히지 않고 껍질과 함께 날 것으로 먹거나 샐러드로 이용하기 좋다.

농진청 정진철 고령지농업연구센터장은 “암은 염증매커니즘을 통해 성장하고 전이되는 질환인만큼 컬러감자껍질의 항염증 연구 결과를 항암연구로 발전시켜 컬러감자를 국민들의 대표적인 건강먹거리로 만들겠다”고 말했다.